Выбор пути введения лекарства определяется многими факторами — химическими свойствами действующего вещества (в частности его способностью растворяться в воде или жирах), степени тяжести заболевания, расположения органа или системы, куда должно быть доставлено лекарство. В целом, все пути введения лекарственных препаратов можно разделить на две большие группы (по классификации академика В. М. Карасика):
— без нарушения целостности кожных покровов (через рот, прямую кишку, нос, кожу, с помощью ингаляций);
— с нарушением целостности кожных покровов (подкожно, внутримышечно, внутривенно, в полости плевры, брюшины, суставов).
Чаще всего лекарства принимают внутрь через рот (перорально). При этом лекарство подвергается воздействию многочисленных ферментов, вырабатываемых пищеварительной системой, и происходят его биотрансформация, то есть изменение структуры, и некоторые изменения свойств, что учитывается при разработке и производстве лекарства. Удобство перорального введения препарата заключается в том, что не требуется специальных инструментов и оборудования. Разновидность перорального введения — сублингвальное, когда лекарственный препарат рассасывается под языком, практически не подвергается воздействию пищеварительных ферментов и быстро усваивается и попадает в кровоток.
Некоторые препараты вводятся ректально — через прямую кишку. Преимущества этого метода в том, что сразу после всасывания, не подвергаясь воздействию пищеварительных ферментов, препарат попадает в кровоток, минуя печень. Недостатки ректального пути введения лекарств — неудобство применения, небольшая площадь всасывающей поверхности, возможное раздражающее действие на слизистую оболочку прямой кишки.
Газообразные вещества, аэрозоли вводят с помощью ингаляций. Чаще всего это лекарственные препараты, оказывающие местное действие на слизистые оболочки легких (для снятия спазмов бронхов, разжижения мокроты и т. п.). Интраназально (через нос) вводятся средства, оказывающие местное действие на слизистую носа, а также некоторые лекарства, влияющие на центральную нервную систему.
Некоторые препараты могут всасываться через кожу, особенно у маленьких детей, у которых нет еще толстого слоя ороговевшего эпителия. Такой путь называется трансдермальным. При этом уменьшается опасность появления нежелательных эффектов со стороны желудочно-кишечного тракта, легких. С осторожностью следует наносить лекарства на поврежденную кожу.
Вторую большую группу составляют пути введения лекарственных препаратов с нарушением целостности кожного покрова. Применение этих методов требует наличия специальных инструментов и оборудования, медицинских навыков или вообще может проводиться только в стационаре. Чаще всего применяются инъекции (подкожные, внутримышечные, внутривенные, внутриполостные). У инъекций есть большие преимущества: возможность подобрать точную дозировку препарата и быстрое наступление эффекта.
Недостатки инъекционного пути введения лекарственных препаратов — это большая опасность передозировки, вероятность воспаления внутренней стенки вены с ее последующим тромбозом, проникновения инфекции при нарушении техники безопасности. Разновидностью внутривенного пути введения лекарств является дозированное, медленное введение (капельница).